Una de las cosas a las que nunca había prestado atención es al cielo del hemisferio sur, distinto en mucho al que veo a menudo (siempre que salgo de la urbe de Madrid, donde es imposible) desde España.

Me abrió los ojos una excursión astronómica que hice en San Pedro de Atacama. Este lugar desértico, donde apenas llueve y por lo tanto la ausencia de nubes sucede en gran parte del año, donde no hay contaminación y donde los núcleos de población son escasos y distantes, es el lugar ideal para este tipo de observaciones. No en vano, fue el lugar elegido para establecer el observatorio ALMA, sin duda uno de los mejores sitios del planeta para la observación astronómica.

Desde San Pedro de Atacama hay una excursión astronómica francamente recomendable donde explican todo esto, de forma muy ilustrativa además. No soy aficionado a la astronomía y allí descubrí una serie de apuntes que me guardo:

• Existen alrededor de 88 constelaciones, que no dejan de ser convenciones de agrupaciones de estrellas que se ven a simple vista.
• Las estrellas se mueven a gran velocidad, pero no para el tiempo de vida humano. Las representaciones más antiguas es estrellas muestran el cielo tal y como es hoy en día.
• Lo único que desde hace años se vió que cambiaba eran las llamadas “Estrellas Errantes”, que se movían a través de las 12 constelaciones zodiacales. Hoy sabemos que son los planetas del Sistema Solar, algunos de ellos casi no visibles por su cercanía al Sol, que percibimos en un mismo plano.
• En el Hemisferio Norte utilizamos la Estrella Polar para determinar el Norte en horas nocturnas. En el Sur se calcula gracias a la “Cruz del Sur”, prolongando 4,5 veces una de las rectas imaginarias. Los ingleses lo calculaban además cruzando esa línea con otra que salía de la perpendicular de las estrellas “pointers”
• Desde Plutón, el Sol se ve como una estrella más, apenas poco más intensa que otras.
• A simple vista se pueden ver como 5.000 estrellas. Realmente se estima que existen varios trillones, un número tan absurdamente alto que las posibilidades de que haya Sistemas Solares similares a nuestro es tan alta que se da por hecho.
• La sección de Vía Láctea que se ve desde el hemisferio sur es mucho más “lechosa” que desde el hemisferio norte. Hay algunas zonas “calvas” donde se dibuja una llama o una jirafa, dependiendo de la cultura que observaba. Se pensaba que una de esas zonas despobladas generaba la Nebulosa de Magallanes. Magallanes fue uno de los primeros hombres del hemisferio norte en ver la nebulosa que lleva su nombre, y pensaba que era un pedazo de vía láctea que se había caído. Realmente hay un hueco allí que encaja perfectamente.

Me imagino a los descubridores antiguos, en largas y solitarias noches frente al mar de estrellas, dibujando constelaciones y pensando en qué podía ser todo aquello, en tiempos en los que apenas se aceptaba que la tierra era redonda.

Alucino con lo que las telecomunicaciones nos hacen posible a veces. Este embed desde Ustream muestra una emisón desde la Estación Espacial Internacional (ISS) 24 horas.

De vez en cuando, se pueden escuchar las comunicaciones entre la tripulación y el control en tierra. Incluso parece que emiten algunas operaciones, no he visto ninguna. Lo que sí aparecen, en ocasiones, son imágenes impactantes de La Tierra.

Encuentro el ruido de radio de fondo, incluso cuando no hay comunicaciones, de lo más relajante.

Live video for mobile from Ustream

Vía:

- Noticia en Menéame
- Post en StarNeutron
- Página original en Ustream

Cometí el error de leer este libro en inglés, lo que supuso un doble reto. Además del handicap del idioma, está el de entender los conceptos físicos que describe Stephen Hawking. Aunque estén explicados para no iniciados, requieren una dosis de imaginación importante. ¿ Cómo imaginar el no tiempo, el no espacio, la densidad infinita del Big Bang o las cuatro dimensiones de la teoría de la relatividad ?

La lectura del libro, que ha sido el primero en leer completamente en mi brand new eBook Reader, ha sido más que grata. Va desde las teorías históricas del universo que nos pueden resultar simplistas (pero que seguro no lo eran en su época) hasta las modernas teorías cuánticas e incluso la teoría de cuerdas, algo que obliga a hacer un escorzo cerebral, doble tirabuzón y aún así, cuesta entender completamente.

Todo empezó con Ptolomeo. El tipo pensaba que la Tierra era el centro de todo y los astros giraban a su alrededor. Como toda teoría científica, ésta es válida si explica unos fenómenos de la realidad observable  y deja de serlo cuando hay fenómenos que no explica. En este caso, y para su tiempo, lo explicaba perfectamente. El siguiente paso lo dió Copérnico, al establecer que no era la Tierra sino el Sol el eje central y todo giraba alrededor. Tras la gran oposición de crítica y público de la época, se tuvo que desdecir. Galileo sin embargo corroboró esta versión gracias a su telescopio y la observación del comportamiento de las lunes de Júpiter. Newton describió matemáticamente la fuerza de la gravedad y el comportamiento de los planetas. Luego están la teoría de la relatividad de Einstein, el determinismo de  Laplace, la incertidumbre de Heisenberg, el descubrimiento de la expansión del Universo de Hubble y todo un elenco de mentes que fueron progresando y añadiendo dosis de imaginación impresionantes a las teorías físicas.

Un aspecto bastante curioso es la continua interferencia de la Iglesia en todo esto. Parece que en un momento dado aceptaron la teoría del Big Bang, y anunciaron que (por favor) no investiguen más allá, porque detrás de todo el tinglao está Dios y la Creación. Justo en ese instante, se estaba inventando la teoría de que el tiempo viaja por una especie de esfera, por lo que no tiene ni principio ni fin.

En resumen, un gran libro para degustar con paciencia y estar preparado para imaginarse lo inimaginable (y ya de paso, evocar frases como no somos nadie, qué vida esta, y esas cosas )

Ahora que el precio del petróleo está todos los días encima de la mesa, el CO2 invade nuestras calles y pulmones y nos resignamos a vivir con ello, aparecen los coches eléctricos de nueva generación para ofrecer una alternativa más que razonable al viejo motor diésel.

Y no, esta vez no se trata de el típico coche eléctrico pequeño que apenas llegaba a 100 km/h (cuesta abajo) y que a todas luces no encontraría usuarios en el mercado. Se trata del Electric Lightning GT,  un deportivo de 700 caballos, que alcanza los 100 (60 mph) en 4 segundos y se recarga en 10 minutos (en fuentes eléctricas preparadas para ello). La autonomía, unos 400 kms.

El secreto de todo esto está en las baterías, que no son como las de el portátil. Es una nueva generación a base de titanio que además, parece más seguras y compatibles con el medio ambiente. Duran de 12 a 20 años.

Algunos datos:

- No tiene cambio.

- Hay 4 motores, uno en cada rueda.

- También se puede enchufar al enchufe de casa.

Pero no está solo. Tesla tiene su deportivo, el Tesla Roadster 2008, que en esencia ofrece similares características.

Lo bueno de los coches eléctricos es que da igual la fuente primaria que produce la energía para convertirla en electricidad, se pueden amoldar a los cambios en las fuentes que parece habrá en los próximos años.

El precio de estos coches rondará los $300.000. Mucho para un coche, pero es seguro que de estas tecnologías saldrán versiones más asumibles.

El fenómeno de Tunguska sigue siendo uno de los más espectaculares que han acontecido durante la civilización humana moderna. El pasado 30 de Junio se cumplió el centenario de este hecho sobre el que sobrevuelan diversas teorías, aunque la más aceptada es la de que fue un meteorito o cometa el causante de todo.

Ese día, en 1908, se produjo una gran explosión en la región de Tunguska, en Siberia, con efectos muy similares a la de una gran explosión nuclear. Por aquella época no había ni de lejos una tecnología humana que fuese capaz de acercarse mínimamente a esa potencia (la bomba atómica se inventó casi 40 años después).

Algunos datos:

- La potencia fue de 10-15 Megatones, equivalente a 1.000 bombas atómicas como la de Hiroshima.

- La explosión se produjo a unos 8 kms. de altitud, según diversos experimentos.

- La explosión no dejó cráter y fue difícil encontrar evidencias del objeto exterior, lo que alimentó todo tipo de especulaciones.

- Arrasó 2.000 km2 de bosque, el tamaño de Luxemburgo, o 4 veces Andorra.

- No se conocen víctimas humanas. Las tribus indígenas, los ewenki, sí que fueron afectados por la explosión, con casas devastadas y algunos heridos.

- Provocó terremotos de nivel 5 a 400 kms de distancia.

- En Europa produjo el fenómeno de las noches blancas, por el cual seguía habiendo claridad toda la noche en diversas ciudades europeas. De hecho se comentaba en Londres que había suficiente luz como para leer el periódico o hacer fotografías. Duró una semana.

En aquella época la región de Siberia estaba muy lejos del mundo civilizado, por lo que las noticias del hecho tardaron en llegar. La ciencia por aquel entonces tampoco pudo recoger muestras ni pudo determinar la causa de la tremenda explosión. Además, la II Guerra Mundial paró las investigaciones del principal científico investigador ruso, Leonid Kulik, que murió en un campo de concentración nazi.

Sólo el azar hizo que estallase en una zona despoblada. No somos ná.